你是否也曾直覺認為玻璃瓶比塑膠瓶更環保？這份沉甸甸的「安心感」背後，可能藏著你未曾深思的代價。本文將深入探索，究竟你手中的玻璃瓶，是環保承諾還是沉重負擔？讓我們一同做出更明智的選擇。
環保意識抬頭的今日，塑膠彷彿成了過街老鼠，從珠穆朗瑪峰的頂峰到最深的海洋，塑膠微粒的陰影無所不在。所以當你在購買一罐柳橙汁時，在差不多價格下，總本能地伸手去拿一個玻璃瓶而不是塑料瓶，認為那份沉甸甸的手感，感覺比較環保，彷彿這樣就為地球盡了一份心力。
但，玻璃瓶真的是更環保的選擇嗎？
讓我們一起去尋找答案……
玻璃的「硬實力」：特質與優點
在我們的印象中，玻璃是堅固、透明的代名詞，它擁有卓越的阻隔性，能有效隔絕空氣與水分，保護內裝物的品質。其化學惰性更使其成為食品、飲料、藥品乃至化妝品等對安全性要求極高的產品包裝首選。耐熱、耐鹼、耐酸等特性，也賦予了玻璃更廣泛的應用場景。
美麗的代價？砂石開採對地球的影響
玻璃的成分很簡單：沙子、純鹼、石灰石，以及回收玻璃。這些天然資源的組合，看似取之不盡。然而，每一次從自然棲息地挖取砂石，都像是在脆弱的生態鏈上扯開一道裂縫。更令人擔憂的是，砂石的流失會導致嚴重的環境問題，例如加劇水土流失和洪水的風險。在全球範圍內，為了製造閃亮的玻璃，我們正付出難以估量的環境代價。例如，在某些地區，為了獲取製造玻璃所需的矽砂，導致河床遭到破壞，地下水位下降，甚至引發嚴重的土地侵蝕。這種對自然棲息地的干擾，往往是我們在選擇玻璃瓶時所忽略的隱形成本。
高溫煉製的能耗與碳排放
玻璃的「透明」，是透過烈火淬鍊而來的。想像一下，將砂石在 1500°C – 1600°C 的高溫下熔化，需要消耗巨大的能量。僅僅生產一公斤的玻璃，就需要 1.1 千瓦時的電力。更別提後續的塑形和退火過程，為了維持玻璃的穩定性，工廠還需額外消耗 25-30% 的能源。
根據歐洲容器玻璃聯盟 (FEVE) 的數據，生產一公斤玻璃所需的能源約為生產一公斤 PET 塑膠的數倍。這種高能源需求往往仰賴燃燒化石燃料，導致每生產單位原生材料產生更高的溫室氣體排放。例如，一項針對飲料包裝的生命週期評估研究指出，玻璃瓶在生產階段的碳排放量可能比同等容量的 PET 塑膠瓶高出 20% 至 50%。燃燒天然氣的熔爐在製造每一公斤玻璃的同時，會釋放出 275 克的二氧化碳。而玻璃原料中的石灰石和純鹼在分解過程中，每公斤玻璃又會產生 185 克的二氧化碳。換算下來，生產一個 196 克的玻璃罐，就會產生 90 克的二氧化碳。
這些數字看似微小，但 2003 年英國的玻璃產業就產生了 90 萬噸的二氧化碳，相當於每年新增 19.5 萬輛汽車的排放量！
運輸的重量與回收的挑戰
你是否曾覺得玻璃瓶拿起來特別有份量？事實正是如此。玻璃的密度遠高於塑膠，導致相同容量的包裝，玻璃瓶往往比塑膠瓶重數倍。
如果一個標榜可生物降解的塑膠容器只有 26 克，那麼一個最輕的 500 克玻璃罐卻重達 196 克，重量差異高達 7.5 倍！這額外的重量不僅增加了運輸成本，更消耗了大量的能源和資源，使得玻璃在出口運輸方面的效益大打折扣。
試想，將數千個玻璃瓶從工廠運送到超市，所需的油耗和排放量，遠遠超過運輸同樣數量塑膠瓶所需的能源。研究更指出，玻璃瓶在生產和回收過程中消耗的能量遠超塑膠。
儘管玻璃擁有 100% 可回收的優勢，但其厚重不易分解的特性，使其在垃圾掩埋場中佔據大量空間，加速掩埋場的飽和。若選擇焚化處理，玻璃的不可燃性更會影響焚燒效率，甚至損壞焚化爐。因此，若無法有效回收，玻璃對環境的負擔可謂不輕。
雖然玻璃的完全可回收性值得肯定，但其回收過程卻面臨著成本高、難度大的挑戰。在許多地區，由於回收基礎設施不足、分類不夠完善或回收誘因不足等因素，玻璃的實際回收率並未達到其應有的水平。例如，在美國，每年有數百萬噸的玻璃最終被送往垃圾掩埋場，未能進入循環再利用的體系。正因如此，若能成功建立完善的玻璃回收體系，其他材質的回收也將更有保障。
台灣的玻璃回收之路：困境與轉機
令人欣慰的是，台灣的玻璃回收率位居世界前茅，僅次於瑞典，甚至超越了日本。
過去，玻璃瓶的「原型利用」是一種極具經濟效益且環保的方式，例如公賣局的米酒、啤酒瓶，以及羊奶、牛奶瓶的回收消毒再利用。然而，隨著人工清洗成本的上升，這種方式已逐漸式微。
目前台灣主要的再利用方式，是將廢玻璃再製成新的玻璃瓶或平板玻璃，形成循環再生的模式，這被認為是最具環境效益的做法。當然，這一切的前提是做好廢玻璃的分類、分色和去除雜質的工作。廢玻璃的來源廣泛，包括平板玻璃、容器玻璃、汽車玻璃、照明燈管和映像管等，其中平板玻璃和容器玻璃佔據了絕大多數。主要的處理管道是玻璃容器製造商，他們使用的原料中，約有 50% 是回收玻璃。更重要的是，這些回收玻璃中，透明玻璃容器佔了 40% 以上，這凸顯了分色在廢玻璃回收再利用過程中的重要性。經過處理的廢玻璃瓶會變成乾淨的碎玻璃砂，可以摻入新料中，再次熔製成新的玻璃瓶。廢平板玻璃的處理方式類似，去除雜質後得到的玻璃砂，同樣可以作為生產玻璃容器或平板玻璃的原料。
此外，廢玻璃破碎後的碎玻璃，研磨成粉後還能應用於磁磚、塊磚的生產，或製成輕質骨材、人造大理石和景觀石，為城市景觀增添一抹晶瑩。廢玻璃砂更能在玻璃瀝青、玻璃石子、透水磚、水溝蓋板、連鎖磚、生態擋土牆和環保建材等領域大放異彩。歐洲容器玻璃聯盟 (FEVE) 的研究指出，在熔爐中使用 10% 的回收碎玻璃，就能減少 5% 的二氧化碳排放量。而台灣玻璃製造廠使用的回收碎玻璃比例約為 50%，這意味著，如果能妥善回收利用玻璃，台灣的玻璃產業有望減少高達 30% 的碳排放量。
單次使用的美麗與沉重的代價
回到最初的例子，對於一次性使用的柳橙汁包裝而言，從整個生命週期的角度來看，玻璃很可能並非最環保的選擇。
但，如果我們能改變使用方式呢？
如果我們能善用玻璃容器的特性，提高重複使用的比例，讓玻璃不再只是一次性的消耗品，那麼，玻璃會比塑膠更好嗎？答案是肯定的！
玻璃容器的優勢在於其能保持產品的完整性，不受溫度變化影響，這使其非常適合運輸。同時，玻璃瓶的美觀也更容易吸引消費者，提高產品的價值感。總而言之，在環保意識日益高漲的今天，消費者渴望更永續的選擇。玻璃瓶、罐子和容器，如果能被重複使用，將會是明智的選擇。因此，玻璃比塑膠好嗎？在重複使用的前提下，答案是肯定的！
那麼，當玻璃瓶包裝並非最佳選擇時，我們該如何抉擇？
儘管消費者普遍認為「玻璃瓶」是最環保的包裝類型，他們對不同包裝材質環保程度的排序依次是：玻璃、紙盒、鋁罐和塑料。然而，從環境永續的角度來看，更環保的選擇可能是：
- 標明可生物降解或可堆肥的紙盒
- 標明可生物降解或可堆肥的塑膠瓶
- 使用回收材料製成的鋁罐
- 100% 可回收的玻璃瓶
【回收小撇步】讓玻璃的綠色價值最大化
為了讓手中的玻璃瓶真正成為環保的一份子，請務必記住以下回收要點：
- 卸除瓶蓋： 將瓶蓋與瓶身分開處理。
- 清除雜質： 將瓶內殘留物清空，並用水沖洗乾淨。
- 洗淨晾乾： 確保瓶身乾燥，避免污染其他回收物。
- 正確分類： 將玻璃瓶、平板玻璃、日光燈管和燈泡等不同種類的玻璃分開回收。
- 危險物品分離： 農藥瓶、環境用藥瓶等可能含有毒物質的容器，請勿混入一般玻璃瓶中。
- 顏色分色： 盡可能將玻璃瓶依顏色（透明、褐色、綠色）分開，有助於後端製造廠的處理。
透過我們的每一個小小的回收動作，都能賦予廢棄玻璃新的生命，讓這個看似沉重的包裝材質，也能在永續發展的道路上發光發熱。想知道玻璃瓶透過創意後能迸發出哪些可能，跟我來！
文字 / 攝影 ｜ KEN (林輝順)
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