深刻影響現代都市計畫思維的珍雅各（Jane Jacobs）在《與珍雅各邊走邊聊城市經濟學》第一章〈先有城市，而不是先有農村〉中曾推測，農業其實起源自城市，在匯聚各方物資的交通結點或聚落，當地人在保存穀物等種子的過程中，自然而然地選擇能在當地生長且味道不錯的蔬果與穀物，就此漸漸發展出農業。
千百年來，世界各地的農夫也遵循「把長得好的植物的種子留下來」這個做法，甚至成為一種專業的技能，將適應當地風土的種子傳承下去。在這個過程中，種子會越來越適應當地的水土條件，有人將這比喻為「種子的記憶」，然而，這個技能正逐漸失傳。
種子的記憶漸漸被人們遺忘
現代農業相當仰賴大企業混種培育好的種子，自古農夫留種、培育作物的行為漸漸被批量購買取代，包括大家平時想要種花花草草都會去種子行、花市買種子，沒了就再採買，不再用留種的方式來培育下一代。久而久之，留種、培育種子的技能漸漸產生斷層。
如今因為普遍依賴買商業化的種子，很少有農夫利用留種來選汰出品種多樣性高的作物，漸漸失去過往「藏種於農」的傳統，容易失去對氣候和環境有適應性的種原。
許多專家呼籲，要復興以前每個農夫都懂的留種技能，達到「藏種於農」的理想。近年來都市小農興起，如果嚮往這種生活，可以試著使用留種的方式，漸漸馴化出可適應自家一方水土的花草時蔬，讓種植更有成就感。近代在日本也有「秀明農法」等提倡留種、育種的農法，可做為借鏡。
部分植物難以穩定留種
在台灣，其實也有人在推動「藏種於農」！太平國小做自然環境營造的陳一銘老師，就曾試過留種培育花朵、穀物的經驗。最早，他是為了研究鳥獸對稻米、大豆、玉米等作物的侵害，嘗試留種，結果在實踐中意外有了許多發現。
譬如，有些植物產生下一代的策略，是由不同的植株結合，進而產生帶有兩方基因的下一代，比如玉米、菊科的作物；而有些植物則是自體雌雄授粉，他們的種子則容易表現出與自身一樣的特徵，如小米跟稻米。
兩種策略相比，後者用來留種自然比較方便，陳一銘舉例，從自家的小米田裡特別中選出存活良好且顆粒特別飽滿的小米，留待下次栽種，就能得到近乎相同的下一代，只要持續這個選汰過程，就可篩選出適應當地水土的小米。
但也是有例外，如玉米這樣的異交作物就比較困難。比方說，一個較甜的玉米，總是有機會跟甜度低的玉米雜交，其下一代未必就會是高甜度的。當然，同樣的人為選育機制也可以不斷的持續下去而得到穩定的品系，但是時間會很久，而且在農田裡要避免外來不明的基因汙染也很困難。
另外，如果植物適合的氣候跟當地相差太遠，自然也難以培育，比如一些溫帶的花卉在台灣可能是因為不適應夏季氣溫，或是受到某些未知的原因影響而生長不良，這些作物得特別留種度過夏天，只能等待冬季末期播種。甚至有些植物在台灣無法結出果實，只能透過扦插來延續後代。
留種培育的價值在基因多樣性
根據環境資訊中心〈農民保種能力漸流失 農業永續堪慮〉一文，如今多數農夫使用種子公司生產的種子，傳統的保種知識逐漸流失，同時種子的多樣性也正在逐年降低，已出現種子品種流失的問題，當種子多樣性變少，面對未來極端氣候等威脅，品種單一的種子恐怕難以應對，從而可能造成糧食危機！
現在世界各國專家們正在復興「藏種於農」的思維，台大種子研究室教授郭華仁指出，農民自行留種、保存的種子，可能是一位育種專家好幾輩子的研究成果，非常珍貴。
或許自行留種、培育適合自家土地的種子有許多困難，但值得大家嘗試看看，看能否培育出「種子的記憶」！
文／余宗翰
責編／劉茜汶
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